Ciao Tripshakers!
Essendo reduce freca fresca da un viaggio meraviglioso in British Columbia, Canada, vorrei condividere con voi una parte delle splendide sensazioni (e situazioni) che ho vissuto e provare a darvi qualche consiglio personalissimo su quello che, secondo me, è un luogo che non potete assolutamente perdervi qualora decideste di esplorare la costa ovest di questo paese.

Oggi vorrei parlarvi di Tofino. Un nome molto ridicolo associato ad un minuscolo punticino sulla mappa della Vancuver Island, distante circa 320 km dalla città di Victoria ed affacciato sull’Oceano Pacifico.

Il motivo principale che mi ha spinta verso questo villaggio, è stata l’espressione di disappunto dei Canadesi incontrati durante il percorso intrapreso a bordo della nostra solidissima Hyunday Accent, all’udire che non vi avremmo fatto tappa nel corso del viaggio, associata ad un viso radioso nell’intento di descrivercela come una sorta di Paradiso Terrestre, nonchè meta ideale di artisti ed amanti del surf/skimboarding e di uno stile di vita “laid back”.

Ed effettivamente, l’incantevole Long Beach, punto di ritrovo per chi preferisce l’irruenza delle onde al divano di casa propria, la multitudine di vivacissime gallerie d’arte e la cultura aborigina che ne permea le coloratissime architetture, rendono questo posto una vera e propria oasi per creativi, surfers (il motto locale è: “I’d rather be surfing”)… e sognatori.

Qualche consiglio pratico per alloggio + food/drinks :

- Tofino, contrariamente a quanto si protrebbe pensare dopo quanto ho scritto, è piuttosto cara. Soprattutto in alta stagione (Luglio/Agosto) i prezzi per una camera doppia possono superare tranquillamente i 200$ a testa per notte. Una validissima soluzione (che ho sperimentato io stessa, quindi fidatevi!) è quella di soggiornare al Surf Junction Campground, fantastico camping situato a Ucluelet, a circa 30 km da Tofino: piazzole giganti, corsi di surf e staff disponibilissima (ah, per i più fighetti…ci sono anche sauna+hot tub).

- organizzatevi per una cenetta al tramonto al SoBo: offre goduriosissime pizze cotte al forno a legna, gustosissimi piatti di mare e meravigliosi vini local…il tutto rigorosamente bio .

Foto di Partrickd

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Ognuno di noi credo abbia le proprie aree preferite di una città..quelle nelle quali, se si ha la fortuna di restarci per un po’, si ritorna sempre volentieri, ci si sente a proprio agio e delle quali si vorrebbe scoprire ogni angolo, odore, profumo e abitudine.

A New York City, la piccola zona al di sotto della 14th strada e a nord di Houston Street , nota come Greenwich Village, ha avuto per me questo ruolo.

Il Village è stata in passato una Mecca per creativi, ribelli e Bohemien (è il luogo in cui Jimi Hendrix costruì gli Electric Lady studios e dove Andy Warhol e Lou Reed crearono la cittadella di Hippiedom all’Electric Circus su St Marks Place) e conserva tutt’ora quest’anima un’anima che la separa dall’immagine più caotica e “business” che forse siamo abituati ad associare a Manhattan .

Qui rimane ancora l’atmosfera affascinante e il ritmo pulsante fra le strade, dove le passeggiate, lo shopping alternativo, i ristoranti assurdi ed il fascino dell’osservare le persone che camminano sui marciapiedi , renderanno indimenticabili le ore passate fra i suoi blocks.

Qualche consiglio da cui partire:

l’area intorno 6th Avenue & Bleecker Street è meravigliosa per iniziare la giornata: caffè + bagel da Bagels On The Square e godersi la colazione nella piazza adiacente, oppure al Grey Dog Cafe che serve meravigliosi “Pancakes Village” e “Challah French Toast”.
Una volta rifocillati, fatevi un giretto alle Martin Lawrence Galleries, che si trovano su Broadway tra Prince Street e Houston Street: la galleria ospita opere di Andy Warhol, Pablo Picasso, Marc Chagall e tanti altri noti artisti e si visita in pochissimo tempo, così avete tutto il tempo per riempirvi ulteriormente la giornata!

Tappa obbligata è l’Hairy Mary’s Vintage e design…negozio di vestiti vintage “rivisitati” … ! Si trova su Orchard Street, tra Rivington Street & Stanton Street ed è un must per chi ama il look vintage con un tocco di classe. L’atmosfera di questo negozio è la parte migliore! E farete fatica ad uscirne in tempi brevi.

Carichi di qualche borsa in più, che ne dite di una passeggiata attraverso Washington Square Park? Questo storico parco è sede del Washington Square Arch, che è stato recentemente rinnovato, e qui potrete sbirciare fra la moltitudine di scacchiere che animano i pomeriggi di moltissimi appassionati. Infatti, nessuna visita al Washington Square Park può essere completa senza una capatina alla famosa zona-scacchi situata nell’angolo sud-ovest del parco (che in tempi passati rappresentava una sorta di fortezza impenetrabile dai non-giocatori). Se siete abbastanza audaci magari provate a sfidare uno dei locali.

Ok, a me è venuta un po’ fame: per la cena altamente suggerite le costine! E per il dopo cena fermatevi al Blue Note e godetevi la miglior esperienza del miglior Jazz newyorkese. Questo locale storico si trova sulla terza strada, ed ospita musicisti del calibro di Dizzy Gillespie e Jon Hendricks che vi faranno venire la pelle d’oca.

Ah, ultimo consiglio per chiudere la giornata: una birretta al Telephone Bar sulla 2nd Avenue fra la nona e la decima strada. E’ quello con le inconfondibili cabine telefoniche rosse proprio davanti all’ingresso… non potete sbagliare.

Sleep well

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State per caso progettando una vacanza negli USA per l’estate?

Forse il nuovo sito realizzato dalla U.S. Travel Association in collaborazione con i 50 uffici turistici dei vari stati americani può darvi una mano!

DiscoverAmerica.com è stato infatti lanciato pochi giorni fa e devo dire, pur basandomi su di una analisi approssimativa, data la mole del sito, che è realizzato veramente bene.

L’aspetto più interessante a mio avviso è che il portale rappresenta un risorsa unica sulla quale cercare offerte di viaggio ed hotel (il sistema di prenotazione si appoggia su lastminute.com), risparmiando in tal modo all’utente di disperdere le proprie energie su una quantità esorbitante di siti.

Le 7.000 pagine (!) ospitano contenuti ufficiali che descrivono nella loro interezza tutti i 50 stati, le 5 macro-aree americane, oltre 100 città e località e, per finire, più di 3.000 attività  da intraprendere durante il vostro soggiorno negli States .

Dati i numeri il mio consiglio è di partire quantomeno con una vaga idea dei luoghi che pensate di visitare, altrimenti potreste correre il rischio di ritrovarvi  persi e sognanti tra gli interessantissimi contenuti del sito aumentando tuttavia la vostra confusione mentale!

Di sicuro DiscoverAmerica.com rappresenta una risorsa da cui attingere se avete in mente un percorso alternativo alle classiche NYC, San Francisco, Chicago,Miami etc.

Altra caratteristica interessante consiste nella possibilità data agli utenti di effettuare la ricerca delle attività sulla base del periodo dell’anno in cui si intende partire, così come della regione/città/stato che è oggetto del vostro interesse.

Sul sito ho visto che è anche presente una mappa interattiva grazie alla quale gli utenti possono tracciare il kilometraggio approssimativo fra due località: basta semplicemente fare un “drag and drop” dei puntini sulla mappa
per determinare la distanza (reale) che li separa!

Unico neo…DiscoverAmerica.com è tradotto in ben 5 lingue…ma non in italiano! Ma per entrare già nel clima giusto, forse, è meglio così.

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Una delle esperienze che sicuramente mi è rimasta più in impressa negli ultimi anni si è svolta, a Cairns.

Cairns, se non lo sapete, è una cittadina situata all’estrema punta nord dell’Australia orientale, e rappresenta per i locali, e soprattutto per i visitatori, la porta di accesso alla Great Barrier Reef e alle sue meraviglie sottomarine. Ho utilizzato il termine “porta di accesso” perchè a mio parere Cairns, di per sè, è tutto sommato poco attraente.

Infatti, benchè mi aspettassi di trovare, una volta giunta a destinazione, la tipica spiaggia con sabbia bianca, palme e acqua cristallina, ho realizzato dopo pochi minuti dal mio arrivo che in realtà, Cairns, una spiaggia, non ce l’ha!
MA COME? Essì!

Date un’occhiata alla foto.

Bravi! E’ proprio una piscina… fatta bene (e con le palme) ma pur sempre una piscina. La spiaggia è stata resa inagibile dalle maree, e nonostante i tentativi volti a risanarla e a renderla nuovamente agibile, ad oggi la situazione è ferma.

In realtà mi è bastato poco per capire che la magia di Cairns è data dalla presenza di decine di ostelli, ristoranti di medio-bassa qualità (ma decisamente folkloristici) ed una quantità esorbitante di locali per backpackers dove ogni sera vengono organizzate feste di ogni tipo in cui succede veramente di tutto!  Insomma, non ci si annoia.

E la super Magia (con la M rigorosamente maiuscola) di Cairns ha inizio non appena ci si allontana qualche kilometro dalla costa sfruttando una delle tante “compagnie charter” (leggete: barchette a vela gestite da veri lupi di mare che si guadagnano da vivere organizzando giretti fra gli atolli per i divers ).

Onestamente  non ricordo il nome della barca che scelsi…

posso però dirvi che dopo 3 giorni passati fra quei fondali, ripensando alle serate trascorse chiacchierando e mangiando (e bevendo) sotto-coperta assieme ai miei compagni di viaggio e ai cieli stellati che ho visto, il ritorno alla “piscina” di Cairns è stato decisamente duro!

Qui vi segnalo un paio di link che vi potrebbero essere utili se per caso iniziate a sentire un richiamo. :

Cairns Visitor Centre

Cairns Tourist Info

Reef Charter Tours
“Who is staring at the sea is already sailing a little.” (Paul Carvel)

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L’idea per questo post mi è venuta pensando a chi, come me, sogna prima o poi di fare un bel viaggio intorno al Mondo fermandosi di tappa in tappa per poi ripartire verso la meta successiva, visitando una moltitudine di destinazioni prima di fare ritorno a casa.
Come potete immaginare, la pianificazione richiesta per realizzare un’avventura del genere non è per niente banale, anzi, può diventare senza dubbio un inferno. Ci sono una marea di cose a cui pensare, variabili da gestire per non parlare delle “opzioni di viaggio” percorribili!
Del resto stiamo parlando di un viaggio intorno al Globo…non al Lago di Garda (che comunque è bellissimo, sia chiaro!), un viaggio che molto probabilmente finirà per cambiare profondamente la nostra vita, facendoci ritornare ai nostri lidi in qualche modo diversi e decisamente arricchiti.
Quindi… da dove cavolo si inizia?!?
Beh, in linea di massima, credo che il primo passo consista nel prenotare i voli circa 2-4 mesi prima della data in cui desiderate partire! Come mi ha insegnato un mio amico qualche anno fa, è importante tenere a mente che solo per il fatto che una determinata tariffa esiste, non vuol dire automaticamente che ad essa corrisponda un posto libero sul volo che a voi interessa..quindi credo che la regola numero uno per risparmiare un po’ di soldi in partenza sia essere flessibili!
Per flessibili intendo non troppo rigidi in quanto alle date, alle città che volete visitare e le compagnie aeree con cui volare.
Un altro accorgimento è quello di scegliere di viaggiare attraverso i principali hub, in modo tale da eliminare stop inutili che vi farebbero soltanto perdere tempo che potreste utilizzare per visitare le destinazioni che veramente desiderate vedere! Alta e bassa stagione variano da destinazione a destinazione e sulla base del percorso, inoltre non esiste una tariffa standard per ogni stop.
Alcune destinazioni infatti possono aggiungere un ulteriore mark-up sul prezzo rispetto ad altre in quanto vengono servite da un numero inferiore di compagnie aeree, oppure da compagnie aeree più costose oppure semplicemente perché queste ultime adottano politiche di prezzi alti.
Inoltre, e questa per me è la questione più complessa, è necessario definire quanto tempo si vuole restare in un certo posto. Credo di poter dare per scontata la tesi che più si resta in un luogo, più se ne approfondisce la conoscenza e se ne assimilano gli stili di vita e la cultura.

Recentemente in uno dei miei trip online, ho scoperto AirTreks, ossia una delle numerose aziende specializzate in tariffe aeree multi-stop e voli intorno al Mondo. Il sito è fatto molto bene, quindi vi consiglio se non altro di farci un giretto (in particolare sulla sezione Specials!) così da farvi un’idea su quelli che sono i percorsi che fanno al caso vostro, anche in base alle esigenze di budget. Fra gli specials ad esempio trovate itinerary di base tipo “LA – Shanghai – Londra – LA” (allaffaccia della base…) per circa 1.300 USD, fino ad arrivare ad itinerari più complessi del tipo “NYC – Hong Kong – Bangkok – Singapore – Saigon / Ho Chi Minh – Sydney – Johannesburg – Frankfurt – Parigi – Londra – Atene – NYC” per 2.899 USD.
Noterete che i prezzi proposti da AirTreks sono in realtà dei range; questo è dovuto alla stagionalità che riguarda il settore dei viaggi.

Se dopo avere gironzolato un pò fra gli itinerari proposti non trovate niente che vi soddisfa 100% (magari vi siete messi in testa di visitare…chennesò…BORING in Oregon, oppure Taumatawhakatangihangakoauauotamateapokaiwhenuakitanatahu in Nuova Zelanda ) niente paura!
AirTreks offre uno strumento, il Trip Planner, utilissimo per inventarsi le tappe e confrontare prezzi per il vostro viaggio. Inserite una località di partenza nell’apposito box e fate click su “add to route”.
Si possono davvero aggiungere tutte le città volete!
Una volta che avrete ultimato la creazione del vostro percorso, fate click su “get prices”. Lo strumento Trip Planner vi restituirà un range di prezzo includente tasse ed eventualmente qualche suggerimento relativo a destinazioni che potrebbero ridurre il costo complessivo del viaggio. Ma non è finita qui: Trip Planner è anche in grado di fornire una ulteriore opzione di viaggio, in linea con quella da voi creata ed anch’essa comprensiva di range di prezzo, che abbia il miglior rapporto qualità/prezzo.
Da qui basta cliccare sulla route che avrete valutato migliore e fornire ulteriori dettagli: date, numero di viaggiatori, indicare se siete in possesso di sconti speciali per studenti, insegnanti, etc…
Se già comincia a frullarvi in testa qualche idea.. date un’occhiata alla pagina FAQ di AirTreks.
Buon planning e soprattutto, buon divertimento !

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L’estate scorsa ho trascorso un paio di mesi in Scozia, precisamente nelle Highlands, che mi hanno consentito di esplorarne la maggiorparte dei territori nonchè di innamorarmi degli incatevoli paesaggi che questa regione offre…

Vorrei introdurvi al topic odierno con la seguente riflessione: venire in Scozia senza visitare una distilleria di whiskey è come andare a Parigi e non visitare il Louvre.

E dal momento che sono ovunque, anche per me non c’era scusa alcuna che mi impedisse di testare (anzi, meglio, taste-are) il terreno!

Pertanto, persuasa da alcuni suggerimenti “di fiducia”, mi sono diretta in direzione Glenmorangie, distante circa 40 minuti dal pittoresco villaggio di Cromarty…e una volta giunta a destinazione mi sono messa in coda per la classica visita guidata!

Ora, escludendo l’odore che potrei definire…mmm… “particolare” che accompagna tutto il tour, scoprire la storia ed il funzionamento di una distilleria è stato estremamente divetente.

A partire dal coinvolgimento di tutta la comunità, che è impressionante: le guide sono ragazze giovanissime , che conoscono nel minimo dettaglio ogni fase della produzione nonchè la complessa (ed incerta) storia dello Scotch Whiskey, e disponibilissime a rispondere a qualsiasi tipo di curiosità !

Beh, se  prima di questo viaggio ero convinta che il processo di fermentazione del vino fosse complesso, dopo aver visto le fasi che portano ad ottenere il whiskey mi sono dovuta ricredere (10 anni, come minimo, dentro una botte…io impazzirei!

Il momento della degustazione finale è stato decisamente comico: l’80% del pubblico femminile ha appoggiato il bicchiere (intonso) sul tavolo dopo circa 20 secondi. Invece il 90% de pubblico maschile l’ha riconsegnato alla hostess dopo circa 5 secondi…e vuoto!

Io mi sono piazzata a metà classifica…ma solo perchè ero a stomaco vuoto e non volevo diventare fonte di imbarazzo!

Con un paio di mini bottiglie souvenir da vera turista e qualche MINIMO giramento di testa ho salutato la staff del Glemorangie e sono riparitita per la seconda tappa del pomeriggio: il Golf Club Tour !

Dovete sapere che in Scozia ci sono più campi da Golf che residenti effettivi e molti dei più famosi (e costosi) fra essi si trovano proprio nelle Highlands!

Avventurarsi in macchina alla scoperta dei campi da gioco è fantastico!

Grazie ad un simpaticissimo signore (nonchè giocatore esperto) che gentilmente mi accompagnava quel giorno, ho imparato come il golf in Scozia abbia caratteristiche molto diverse da quello Inglese (soprattutto per quanto riguarda il suolo, il terreno di gioco), e come il prestigio del designer sia il principale elemento di differenziazione fra i vari club in termini di prezzo.

E comunque, dopo tutto, a differenza dell’Italia, in Scozia il Golf non è pratica esclusiva di una minima percentuale di persone altamente abbienti, ma è accessibile anche ad appassionati che tuttavia hanno disponiblità finanziarie inferiori.

Onestamente, dopo aver visto alcune location, ora capisco il motivo della enorme popolarità di questo sport nella regione!

Per saperne di più relativamente a distillerie e golf in Scozia, date un’occhiate a questi link:

http://www.visitscotland.com ed in particolare http://golf.visitscotland.com

http://www.glenmorangie.com

http://www.visithighlands.com

Cheers!

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